スウェーデンはアウトドア大国。土地の所有者に損害を与えないかぎり、すべての土地で自然環境を享受できる権利が法律で認められているという。「フェールラーベン」「ホグロフス」といったアウトドアウェアや、「プリムス」「ヒルバーグ」などのキャンプギアに至るまで、さまざまなブランドがスウェーデン発で日本に輸入されている。まさにキャンプ・アウトドア先進国。『アルコールバーナー』やアルミ飯ごうの『メスティン』などでキャンパーにも広く知られる「トランギア」もまたスウェーデンが発祥である。このたび、このトランギア本社へ訪問する機会に恵まれたため、アウトドア先進国の先進国たる理由を探っていきたいと思う。

ストックホルムから飛行機で1時間のところにあるエステルスンド空港に着いたわれわれを迎えてくれたのは、トランギア社広報担当のマリア。おとなしそうな彼女には似つかわしくない大きなバンに乗り込むと、彼女は雪道でも力強く車を走らせる。日本同様ここ北欧でも暖冬のあおりを受けているようで、これほど雪の少ない冬は珍しいという。そういえば、10代で環境活動家として活躍するグレタ・トゥーンベリもここスウェーデンの学生だ。自然環境との距離感が、高い危機意識を生むのだろうか。

本社工場に着くとすぐ、CEOのマグナスの部屋に通された。2年半前に就任した彼は、これまで一族経営を続けていたトランギア社初の外部からの経営者だそう。

ー「トランギア社は1925年に創業しました。当時からアルミ製品をつくっていましたが、主にケトルや鍋などの家庭用品を生産していたんです。ところが30年代になると、国の政策で労働者の余暇が増え、人々がレジャーに繰り出す機会も増えはじめました。その需要に応えるかたちでアウトドア向けの製品にシフトしていったのです。初期のストームクッカーを発売したのが1951年。当時から燃料はアルコールを使用していました」

日本で働き方改革が叫ばれだしたのはここ数年の話。スウェーデンではおよそ90年前には改革が始まっていたという。アウトドア先進国たる所以を、トランギア社の歴史からもひも解くことができた。

場所を本社奥の工場へと移し、いよいよ実際にメスティンやストームクッカーが製造されている現場へ入る。工場見学といえば、商品の原型が大きな機械の中を通り、いくつかのブロックを経て完成品になっていく、そんな様子を勝手に想像していた。しかし、実際に目にしたのは、広い工場の各所にさまざまな作業機械が点在していて、そこで職人たちが丁寧に手作業で各パーツをつくり上げている姿であった。

メスティンでいえば、本体とフタ部分は自動で成型されてラインで流れてくるが、ハンドルの加工やハンドルを取り付けるためのリベットはひとつひとつ手作業で加工されている。日本でメスティンが入手困難な時期があったが、それもそのはず。日本からの急激な注文増加への対応は難しかったのだ。

ー「トランギアのCEOに就任してから、いくつか近代的ではない部分の改善点が見えてきました。まさにメスティンのハンドルもそう。もちろん変わらない良さもありますが、近代的な要素を取り入れて生産性を高めるなど、時代やニーズに応えていくことも大切です。今期はメスティンの生産ラインの改善がメインで新製品に取り組めませんでしたが、来期には新製品の開発や現行モデルの改善に着手しますよ」

そこで見せてもらったのが、新しいハンドル加工機械。一本のアルミ素材が回転しながらオートマチックにハンドルに成型されていく。実に爽快な様子だ。手作業での加工と比べると、近代化によって生産性を高めることの重要度がよくわかる。

2019年はトランギア社のスウェーデン国内売り上げを日本の売り上げが初めて上回った年だったという。こうしたニーズの変化に柔軟に対応していくことが経営者には求められる。トランギア社は変革期を迎えているといえる。

一方、勤続50年になるスタッフのヤンネさんにも、メスティン黎明期の話を聞くことができた。

「メスティンは、最初はハンドルのない、食品を入れる容器でした。丸い形状だったのは、当時は、現在のメスティンのような角型で深い形状をつくる技術が確立していなかったからです」

そのメスティンが日本で大流行していると伝えると、彼は不思議そうにしていた（笑）。また、長年働く彼に、製品づくりで大事にしていることを聞いてみた。

「確かな製品を送り届けるには、入念にチェックをすることです。それも完成品になってからのチェックではなく、ひとつひとつのパーツをつくる各作業で行なうこと。パーツの時点で不具合があれば、その場で各スタッフが不採用にしてクオリティを保っています」

確かに、各工程でパーツがつくられるごとにスタッフが仕上がりをチェックして、かなりの頻度で仕分けている。われわれにはどこに不具合があるのかわからないレベルで、パーツが未使用ゾーンに投げ入れられていた。こうしたモノづくりへのこだわりは、トランギア社に培われた伝統なのだろう。マグナスの語った〝変わらない良さ〟とは、こうした現場スタッフに根づくモノづくりの精神のことなのかもしれない。

2日目はトロングスヴィーケンから1時間ほど西の地、オーレに移動。ここは北欧最大のスキーリゾートで、日本で例えるなら白馬やニセコといったところだろうか。この日はマグナス、マリアとスノーハイクに繰り出すことに。目的はふたつ。ひとつは彼らのアウトドア文化を肌で体験することである。

オーレの宿泊地から車を15分ほど走らせ、雪の中の駐車場に車を停めて、いざスノーハイクの準備を開始。一式をレンタルでそろえたわれわれと違って、慣れた様子で準備万端なふたり。スタート直後から転倒しまくるわれわれを見守るようにガイドしてくれた。

目的地は1時間半ほどハイクした先にあるという山小屋。ほぼ高低差もなく、初心者でも楽しめるルートとのことで、雪に慣れたふたりには物足りないコースかもしれない。さすがの一大リゾートだけあって、平日にもかかわらず多くの観光客とすれ違うのだが、おそらく高齢の方にスイスイ抜かれていく。リードにつながれた犬と颯爽とスキーハイクしていく人もちらほら。アウトドア文化が人々に深く根づいていることを実感する。北欧ならではの景色を楽しみながらほどなくして着いた山小屋は多くの人でにぎわい、皆ランチを楽しんでいるようだ。

本場ならではのメスティンレシピが見られるかと思いきや、意外なかたちで裏切られたが、これが彼らのスタンダード。2台のストームクッカーを使い、手際よく調理されると、みるみるトマトソースのクリームパスタの出来上がり。日本チームのとり飯はまだ蒸らしの工程中だった。ちなみに、この環境も相まって、いただいたパスタは絶品だったのは言うまでもない。

こうしてみると、ストームクッカーが実に完成された商品であることがよくわかる。ふたつのソースパンとフライパンのハンドルは兼用できて実に機能的。携行性も考えると合理的というべきか。特に、炒めて茹でて最終的に煮込むパスタ料理に最適なセットだ。これが1950年代に完成されていたのだから敬服するしかない。

スウェーデンのアウトドア文化をもって先進国と感じるのは、レジャーとしての完成度の高さゆえかもしれない。日本ではキャンプと登山は似て非なる点が多く、それぞれが独自に進化・分化しているが、彼らのアウトドア文化には一貫性を感じる。これは決して日本が劣っているというわけではなく、日本の文化自体がそうして発展してきたことの表われだともいえる。本国での用途が容器メインであったメスティンを、これほど多様に使いこなすのも日本人くらいなものだろう。